原文：夫书肇于自然，自然既立，阴阳生焉；阴阳既生，形势出矣。藏头护尾，力在字中，下笔用力，肌肤之丽。故曰：势来不可止，势去不可遏，惟笔软则奇怪生焉。
凡落笔结字，上皆覆下，下以承上，使其形势递相映带，无使势背。
转笔，宜左右回顾，无使节目孤露。
藏锋，点画出入之迹，欲左先右，至回左亦尔。
藏头，圆笔属纸，令笔心常在点画中行。
护尾，画点势尽，力收之。
疾势，出于啄磔之中，又在竖笔紧趯之内。
掠笔，在于趱锋峻趯用之。
涩势，在于紧■战行之法。
横鳞，竖勒之规。
此名九势，得之虽无师授，亦能妙合古人，须翰墨功多，即造妙境耳。
“疾势，出于啄磔之中，又在竖笔紧趯之内。”“疾”在此处的涵义为迅速，用以对笔势的评述。笔势的产生由诸多因素构成，如用笔的快慢、力度的强弱、笔锋的顺逆等。疾笔求其劲挺流畅，涩笔求其凝注浑重。但是精于书者皆寓涩于疾。两面之间相对而言，不可偏于一隅。刘熙载《艺概·书概》称：“古人用笔，不外‘疾’、‘涩’二字。涩非迟也，疾非速也。以迟速为疾涩，而能疾涩者无之。”
啄，在“永字八法”中指短撇为“啄”。啄笔的书写因其短易表现迅疾，与长笔调形成一种对比。包世臣解释为：啄“如鸟之啄物，锐而且速”。
磔，“永字八法”中称捺笔为“磔”。有解释为，捺法用磔，意思是笔毫尽力铺散而急发。又，斜捺叫磔，卧捺称波。唐太宗李世民《笔法诀》称：“磔须战笔外发，得意徐乃出之。”“贵三折而遗毫。”写时虚势向左逆锋落笔，着纸折锋翻笔，有控制地尽力铺毫下行，等到长度合适时捺出。
趯，“永字八法”中指竖钩，在钩之前先蹲笔，而后快速提笔出之。蹲笔的目的是为了蓄势，蓄而后发，是书写每一笔画的一个基本原则。在很多作品中之所以点画势单力薄，关键原因之一是没有搞清楚何处该蓄势，何处该发势。
从总体上来理解“疾势，出于啄磔之中，又在竖笔紧趯之内”这句话，主要指明了疾势更多地存在于短笔之内，是一种短促有力的笔法，明白了这一点，对于书法的语言便可了然于胸。
“掠笔，在于趱锋峻趯用之。”“掠笔”是指长笔画而言。对于这一句话的解释稍有争议。有的版本解释为：掠笔即长形的撇，如“广”、“庆”、“永”等字的左下一撇。而这一长撇，初为竖笔，行至中途偏向左行。这时笔毫略按，使笔画变粗，然后作收，把紧行的笔毫略略放散，故谓之“趱缓”。趱就有散走之意。趱缓之后，接着又是紧张行笔。这种笔势才是趯法，又是紧行笔，故谓之“峻趯”。而在“趱缓”和“峻趯”两种笔法中，完成掠笔这长形的撇。以上解释，让人感到非常牵强。一是对于长撇的举例太过狭窄，如“全、合”等字的第一笔，不但不存在行至中途偏向左行的问题，而且笔画在中间部位也不一定就要变粗。如果再考虑到隶书这种书体的话，情形就更不一样了。再者，在原文中，蔡邕并没有提示出有“趱缓”的含义在里面，完全属于个人的一种发挥。因此，笔者赞同这样一种观点，即，“趱”的意思在古文中通“攒”，有聚敛、积蓄之意。如此，“趱锋”便是指聚锋敛锋之意，聚锋的目的是为了蓄势，有了蓄势，才可能有后面的峻趯（发力或发势）之用。
“涩势，在于紧 战行之法”。我们对“疾势”有了解之后，对于“涩势”就不难理解了。“紧 战行之法”重点在于描述了涩势的状态，而不仅指一种用笔方法。因为我们不能被古人的字面意思所笼罩，因为书法本身常常是言有尽而意无穷的，所以，我们可以将“涩”与“迟”或“留”相参。点画有了“涩”，才能表现出力透纸背的效果。至于某些版本认为涩势是指“紧张不停的战行”，其谬大矣。
“横鳞、竖勒之规。”沈尹默先生说：“鳞就是鱼的鳞甲，鳞是具有依次相叠着而平生的形状，平而实际不平。勒的行动就像勒马缰绳那样，是在不断地放的过程中而时时加以收紧的作用”。横，古人称之谓“勒”。意思是欲行不行，意有所顾的意思。故写横画时，不宜顺笔平过。行笔太快就会滑，则意思浅薄。唐太宗《笔法诀》中说：“为画如勒，贵涩而迟”，指的就是这个意思。滑则快，涩必迟。柳宗元说：“勒常患平”，过于平直则易刻板，要使横画富有变化，写快必滑，滑则必平。
竖，古人称之谓“努”，“努”含有用力的意思。努字古通作弩，一是竖画造形如弓弩之弯曲，二是竖画有力如弓弩张开之饱满，所谓弓开满月，蓄势而强劲。柳宗元说：“努过直而力败”，颜真卿说：“努弯环而势曲”。唐太宗《笔法诀》中说：“为竖必努，贵战而雄……努不宜直，直则失力。”说明竖画造型不宜过直，而是于曲中见直，方有劲健之势。因此，“横鳞”与“竖勒”都是说明点画忌平、忌滑，否则会媚而俗。
从蔡邕最后的一句话“须翰墨功多，即造妙境耳”中可以想见，九势虽然描述已尽，但心中更多的意蕴是无法全部表达的。随着功力的不断增长，对九势的理解亦将不断深入。这是蔡邕的感受，也是我们的感受。
