大篆是个笼统的称谓，指秦朝以前的文字；小篆专指秦朝文字。秦始皇帝横扫六合，征服了当时華夏文明区，统一律度量衡。当然，还有书同文，车同轨；文字的统一，这就是小篆。

据说小篆是秦始皇丞相李斯所作也。他对以前的大篆、籀文改良和增减，创作出“小篆”，亦曰“秦篆”。

其笔法：画如铁石，字若飞动。

後代有评论曰：斯虽草创，遂造其极。就是说李斯虽然是刚开始草草创立了小篆，但已经到了登峰造极的地步。

李斯看来不只是个深谋远虑、实干的政治家，也是个文人雅士。始皇帝四处巡狩所留下的刻石《泰山刻石》、《琅琊台刻石》、《峄山刻石》和《会稽刻石》据说是他手笔。但如果说真都是他亲自操刀也不太可能，因为他作为一个最高级别的行政长官该有多么繁忙的公务啊。现在留下的李斯手笔都模糊不清了，其中《泰山刻石》可能是原刻，其他肯定都是翻刻。

现在篆书多数用于篆刻，中華民国和日本现在的官印还是篆书所写。

李斯《峄山刻石》

李阳冰《城隍庙碑》

元代 周伯琦 篆书宫学国史二箴卷

赵之谦 临《峄山刻石》

先总统 蒋中正之总统之印

日本国专利特许厅长官印

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